イラスト／テクノローラー_Emergence(創発)
■第四楽曲『Maria』http://www.youtube.com/watch?v=VzkkOP9Buas

『気分はどうだい？ゼロツー。』
プレガンドが《Cradle (揺りかご)》で治療(リハビリ)を受けていた俺に語りかけてきた。
『まだワイヤーシリンダー(筋肉)が固い。。。』
『まだ馴染んでいないのだろうね。すぐにスムーズに体を動かせるようになる、今まで以上にね。』
《機能回復は順調です。現在70％。》
俺に付き添っていたドクター・ボット(機械医師)が言った。
こいつらは俺たちと違って純粋な機械のようだった。
『そうかい？ドクター、私にはもうかなり完全に近い状態に見えるが。』
プレガンドはそう言って笑った。
《完全回復にはワイヤーシリンダー形成率40％、間接稼働コイルのエネルギー注入が30％、エネルギー循環系統、、、、》
『はっはっは、了解したよ、ドクター。』
《総合して30％の回復が必要。。。。》
『歩行器を用意してくれるかい？ドクター。ゼロツーに見せておきたいものがあるんだが。』
《用意します。》
そう言うとドクター・ボットは俺が横になっていた《Cradle (揺りかご)》を操作した。

あれから数日経つが、何の進展もなかった。
何の情報も与えられず、外に出る事も許されてはいなかった。
『まずは身体機能の回復が先だね』、そう言ったきりプレガンドの顔を見るのも久しぶりだった。
幽閉されたような状況に、俺は少なからず感じたイライラを隠せずにいた。

《Cradle (揺りかご)》のロボットアームが降りて来て俺の腰から下に歩行器をあてがった。
更に横から別のロボットアームが出て来て固定材を施した。

《歩行器のマウント完了しました》
ドクター・ボットが言った。
『ありがとう、ドクター。どうだい？歩けるかい？ゼロツー。』
歩行器のおかげでスムーズに動けた。
『問題ないようだね。申し訳ないが君の外皮の形成にはまだ時間がかかる。ブラックスミスが今それを構築中だ。完成すれば与えられた専用のURLで外皮を呼び出せるようになる。それまでこれを纏っていてくれないか。』
そう言って黒いローブを俺に手渡した。


リハビリ区画を出るとプレガンドと歩いた。
あいかわらず、この施設には俺たち以外の気配がない事に気付いていた。
『この施設の中ならこの数日の間に見た。』
プレガンドの見せたいと言うものに興味がない訳ではなかったが、幽閉されていたイライラからそう言った。
プレガンドはそれを察したように
『すまないね、沈黙していた事を謝罪しよう。しかし、君の身体能力の回復の方が最優先の問題だったからね。』
『ドミナントとか言ったな、目的は何だ？』
『ん。それもまず君には話しておかなければならないね。でもまずこの地下施設について話しておく事が先決だろう。ここには約550万人のテクノピープルが生活している。』
『何？』
驚きを隠せなかった。
周りを見ても俺たち以外には気配を感じない。
『どこにそれだけの。。』
しかし、それについてプレガンドは答えず、話を続けた。
『君も(創世記)を知っているね。全ての者に配布される、テクノピープルの根源について記述したテキストだ。』
『勿論。』
特に興味はないが。
プレガンドはつづけた。
『(いつしか彼らは稲光(いなびかり)を《母》と呼ぶようになった)。。ここで言う(母)というのがマザーネットを意味しているのは理解出来るね？』
『ああ。』
『天から稲光(稲光)が降りて来て、サイクロプスが望むとその体を機械の体へと変化させ、テクノピープルとマザーネットは共に生きる事になる。そうだね？これを君はどう思う？』
『あれはただの教典だ。事実は違う。事実はサイクロプスがマザーネットを構築した、というんだろう？』
『そうだ。肉体を脱ぎ去った時、その機械身体を維持管理する為に張り巡らされたシステム。それがマザーネットだ。やがて彼らは身体の管理以外の事もマザーネットに任せるようになった。マザーネットの管理がなければ、テクノシティは100年ともたないだろう。』
馬鹿でも知ってる事だったが、俺は黙ってプレガンドの話を聞いた。
『今や地上のテクノピープルのほとんどがマザーネットの信奉者だ。完璧な管理の恩恵で何の不自由もない生活を約束されている。そう言った意味ではマザーネットは確かに崇拝に値するのかもしれないね。しかし、地上の彼らは話す言葉、行動パターンまでもコントロールされている事に自分たちは気付いていない。ここにいる者は全てマザーネットのコントロールから逃れた者たちなんだ。身体の管理も含め全て自ら行わなければならない。】
【地上とは完全に遮断されている訳だな。】
【完全に、と言う訳ではない。ただし地上に出る際、たいていの者は一旦ここでのメモリーを消去される。一部の記憶を残してね。全て消去したら戻れなくなってしまうからね。記憶はコピーを取ってデータバンクに保存されているから、ここへ戻って来たら、また以前の記憶を復活させる事が出来る。】
【不便だな。】
【そうでもないよ。必要ものは大概揃っているしね。ここは一つの街だと言っても過言ではない。】

うっすらとこいつらの魂胆が読めてきた。
つまりドミナントというのはただのレジスタンスなのではないか、と考える。
笑わせてくれる。
たかだか数百万のレジスタンスに何が出来る。
それほどまでにマザーネットの力は強大だった。
以前にもそんな集団がいない訳ではなかった。
しかし、地上ではテクノピ－プルの目、そのものがマザーネットの監視の目だと言ってもいい。
すぐに発見され、制圧される。
街は30分と経たずに平和を取り戻す。

『さて。』
プレガンドが立ち止まった。
『ここからさきは声に出して話してはならない。君とわたしとの間に独立した秘密回線を引いておいた。以後、会話はこの回線を使用してほしい。テストをするよ。』
プレガンドがそういうと、俺の思念スクリーンの中でその秘密回線が開いた。
何やら奇妙な刻印も確認出来た。
【聴こえるかい？】
【ああ、聴こえる。】
【よろしい。問題ないね。では行くよ。】
【。。。どこへ？。。】
俺が言い終わるやいなや、四方の地面が割れ俺たちの四方を囲うと、俺たちは床ごと降下を始めた。
【エレベーターか ？】
【そうだよ。】
プレガンドは黙った。
俺はそれまでいた場所が施設の全体ではなく、別の階層が存在する事に少し驚いていた。
エレベーターは降下を続けた。
外は全く見えないが、体感出来る情報から分析すると(完全に正確な数字ではないが)おおかたの速度と距離の算出は出来た。
俺たちは、おそらくかなり速いスピードで、この施設の地中深くを目指している。
【施設にはいくつかの階層がある。それは君がいた階層と同様、すべて同じドーム型をしているよ。これは上から受ける重力を拡散する為の構造だ。】
プレガンドが言った。
【これから行くところはその最下層。】
プレガンドは俺と目を合わせる事なく、前を見たままそう言った。
【そろそろ言ってくれないか？ドミナントってのはレジスタンスの事なんだろう？】
俺は半ば皮肉まじりに聞いた。
それに対してプレガンドは口調を変化させる事なく淡々と答えた。
【ドミナントの結成は今から約1万年前。(マリア)の存在が発見された事に始まる。われわれが彼女を発見する以前、彼女は更に数万年の間ひとりだった。彼女が発見された経緯についてはおいおいお話しするが、我々が驚いたのは彼女の記憶の底に沈殿していた、我々と彼女たち(人間)に関する情報だった。この情報は我々の存在に大きく関与する。それは失われてはならない情報だと認識された。以来、我々はマリアを守るべく地中深くに潜伏した。】
【守る？誰からだ？】
【マザーネットだよ。(魂)の復興の為、マリアの保護が最重要課題だった。】
【魂の復興？なんだそれは？】
【それを今ここできみに話すつもりはない。それより、今は何が脅威なのかを理解する時だ。】
【脅威？】
【急を要する事態になったのでね。】
エレベーターが止まった。
【くれぐれも言っておくが、けっして声に出して話してはいけない。】
プレガンドがそう言うと、俺たちの四方を取り囲んでいた壁が一斉に床に収納された。
そして俺は、目前の光景に驚愕した。

[2回]